Kỷ nguyên 1970s – 1980s chứng kiến sự bùng nổ của nhạc disco. Nếu như ở Mỹ, khán giả say mê những Bee Gees hay Donna Summer, thì tại châu Âu, người ta phát cuồng vì Boney M.. Các thành viên đều là người da màu nhưng Boney M. được coi là một nhóm nhạc của Tây Đức. Thành lập từ năm 1975, trải qua bao nhiêu vinh quang, Boney M. vẫn khiến người hâm mộ 'ngã ngửa' vì những sự thật không mấy dễ chịu về họ. Góc khuất hậu trường và những tranh cãi về tài năng xoay quanh nhóm disco huyền thoại này là những gì mà chúng ta sẽ cùng nhau làm rõ!
Nhóm nhạc Boney M. (Ảnh: Amazon)
Boney M. họ là ai?
Năm 1975, ông bầu Đức Frank Farian trình làng nhóm Boney M.. Trong bạt ngàn các nhóm disco thời đó, Boney M. chỉ mất 1 năm để vươn lên thống trị thị trường châu Âu bằng siêu hit Daddy Cool. Nhóm có năm thành viên chính. Ca sĩ Liz Mitchell và Marcia gốc Jamaica. Maizie Williams vốn là người mẫu gốc Montserrat từng thắng một cuộc thi sắc đẹp năm 1973. Trưởng nhóm Bobby Farrell là người Aruba từng làm thủy thủ, rồi làm DJ trước khi gia nhập Boney M.. Còn Reggie Tsiboe (gia nhập năm 1982 khi Bobby rời đi) vốn là một tài tử điện ảnh Ghana.
Các thành viên (theo chiều kim đồng hồ) Bobby Farrell, Marcia Barrett, Maizie Williams và Liz Mitchell. (Ảnh: Pinterest)
Trong suốt hơn 10 năm hoạt động, nhóm đã khuynh đảo các bảng xếp hạng với các ca khúc bất hủ như Daddy Cool, Sunny, Belfast, Rivers of Babylon, Brown Girl in the Ring, Mary's Boy Child/ Oh My Lord, Hooray! Hooray! It's a Holi-Holiday và Gotta Go Home. Boney M. đạt được thành công thương mại khổng lồ khi bán được 150 triệu đĩa cùng vô số show diễn cháy vé. Các bản hit của họ vẫn còn được yêu thích ở châu Âu và châu Á cho đến tận ngày nay.
Đổi hình trá giọng
Sau 3 năm chinh phạt các bảng xếp hạng và làm điên đảo người hâm mộ, mùa thu năm 1979, Boney M. tung ra album Oceans of Fantasy. Kỳ lạ thay, người ta thấy thông tin ca sĩ chỉ ghi Liz Mitchell và Marcia Barrett. Không nhắc tới Maizie Williams đã đành, nhưng đến cả Bobby Farrell – linh hồn của nhóm cũng 'bay màu' khỏi danh danh ca sĩ! Trước những đồn đoán nhóm gặp trục trặc nhân sự, ông bầu Frank Farian mới giải thích rằng Maizie và Bobby không hề hát trong bất cứ bản thu âm nào từ trước tới nay! Họ chỉ góp giọng trong những màn diễn live mà thôi.
Maizie và Bobby (đứng giữa) không hát trong bản thu nào của nhóm. (Ảnh: Pinterest)
Vậy giọng nam trầm 'ngầu đét' trong các bản thu là của ai? Lúc này người ta mới té ngửa khi vỡ lẽ rằng đó là giọng của chính Frank Farian. Ông bầu này có một giọng ca 'chất lừ' nhưng 'giao diện' không mấy ấn tượng. Chú trọng lợi nhuận, Frank bèn thay hình đổi giọng để lừa khán giả. Thậm chí, tất cả giọng trong single đầu tiên của nhóm là Baby Do You Wanna Bump đều do ông bầu tự thu âm rồi thuê Bobby Farrell cùng 2 mỹ nhân da màu Maizie Williams và Marcia Barrett vừa hát nhép vừa nhảy để hút khán giả.
Boney M. và ông bầu lắm chiêu Frank Farian (Ảnh: Pinterest)
Giải thích cho hành động này, Frank Farian nói rằng giọng hát của Bobby Farrell và Maizie Williams không phù hợp với dòng nhạc disco. Nhưng vẻ ngoài bắt mắt và vũ đạo đậm chất disco của họ là điều mà Boney M. cần bên cạnh giọng ca của hai thành viên còn lại. Điều này không hẳn là vô lý vì kỹ năng nhảy của Bobby cùng phong cách sexy của Maizie cũng góp phần không nhỏ vào sức hút của Boney M. trên sân khấu.
Hát nhép nhiều hơn hát thật
Ngay từ đầu, Frank đã định hướng Boney M. chỉ là nhóm chuyên nhảy và hát nhép (lip-sync) trên các bản thu của ông. Sự gia nhập của Liz Mitchell cùng giọng hát độc lạ đã khiến Frank đổi ý, biến Boney M. thành một ban nhạc thực thụ. Tuy vậy, về cơ bản, 'nền tảng của Boney M. là một sự lừa dối!' Dù Liz, Marcia và sau này có thêm Reggie Tsiboe đều hát rất tốt, Bobby hát live cũng khá ổn, phần lớn các show diễn của Boney M. vẫn là…hát nhép.
Dù hát không tệ, Boney M. vẫn bị ông bầu bắt hát nhép liên tục. (Ảnh: Deluxe Music)
Điều này làm dấy lên những sự khó hiểu. Trong các show diễn live 100%, người ta thấy Boney M. hát không hề tệ. Thậm chí có bài họ hát còn hay hơn và máu lửa hơn bản thu, nhưng Frank vẫn bắt họ hát nhép ngày này qua tháng nọ. Điều này có lẽ lại cũng vì ông bầu quá chú trọng lợi nhuận, yêu cầu nhóm đi diễn liên tục. Lịch diễn quá dày thì tất nhiên là không đủ thời gian tập hát, chưa kể nhảy nhót. Thế thì cách đơn giản nhất là hát nhép! Để khiến khán giả tưởng như đang nghe hát live, Boney M. cũng khá thường xuyên hát playback (hát thật nhưng đè lên bản thu sẵn).
Lục đục nội bộ
Trông 'tình thương mến thương' nhưng Boney M. có những mâu thuẫn rất lớn. (Ảnh: SPIEGEL)
Với lối làm ăn vừa độc đoán vừa thiếu cái tâm của Frank Farian, Boney M. không thể hoạt động trong yên bình. Từ những ngày đầu, ban nhạc thay đổi nhân sự xoành xoạch vì chẳng mấy ai muốn phí phạm tài năng ca hát của mình vào việc lip-sync. Ông bầu Frank cũng khét tiếng trong việc bòn rút cát-sê của Boney M.. Trong thời kỳ người da màu vẫn chịu nhiều thiệt thòi, Frank khiến nhiều người đặt dấu hỏi về động cơ thật sự khi chỉ chăm chăm thuê các nghệ sĩ da màu 'cày' show cho mình.
Maizie Williams là thành viên gây tranh cãi nhất Boney M. (Ảnh: Blogspot)
Boney M. vẫn luôn có sự ganh ghét nội bộ. Tiền công ít ỏi chia ngang nhau nhưng vai trò lại quá khác biệt. Bobby hưởng cát-sê ngang hàng thì còn hợp tình hợp lý vì anh nhảy rã cả người và cũng hát live đàng hoàng. Thắc mắc đổ dồn về Maizie Williams. Ngay cả trong các liveshow, giọng của cô gần như 'tàng hình'. Nhiều người nghi ngờ rằng Maizie chỉ giả vờ hát chứ không hát thật như Bobby, Liz và Marcia. Bị đối xử bất công, các thành viên còn bị ông bầu cấm tiết lộ sự thật và cũng như việc tách nhóm đi diễn solo.
Việc thay thế Bobby Farrell bằng Reggie Tsiboe không cứu được Boney M. trên bờ vực sụp đổ. (Ảnh: Juno Records)
Năm 1982, sau khi Bobby Farrell bỏ Boney M., nhóm rớt hạng thê thảm. Sau 2 năm hoạt động solo, Bobby quay trở lại nhưng cũng chỉ được khoảng 1 năm thì lại xảy ra bất đồng khiến anh một lần nữa dứt áo ra đi. Năm 1986, nhóm chính thức tan rã. Cho đến 1988, bốn thành viên cốt lõi là Liz, Bobby, Marcia và Maizie tái hợp. Những tưởng đây sẽ là thời kỳ mới tươi sáng của nhóm khi những ghen ghét đã được hòa giải. Nhưng cũng chỉ được 1 năm thì ca sĩ chính Liz Mitchell rời đi. Ban nhạc cũng dần dần rã đám.
Bấu víu hào quang quá khứ
Sau màn tái xuất không thành công, nhóm tan rã lần hai vào năm 1990. Các thành viên tách lẻ, tự lập ra phiên bản Boney M. của riêng mình. Cũng chính vì thế mà hàng loạt những lùm xùm kiện tụng nổ ra. Cuối cùng, tòa phán quyết tất cả thành viên đều được quyền đặt tên nhóm nhạc của mình là Boney M.. Nhưng chỉ có phiên bản của ca sĩ chính Liz Mitchell là được ông bầu Frank Farian ủng hộ.
Dù vẫn chăm chỉ đi hát ở tuổi 70, Liz Mitchell gần như đã mất giọng. (Ảnh: Foto Community)
Tuy thế, có vẻ như các cựu thành viên của nhóm disco đình đám một thời vẫn ngựa quen đường cũ. Hầu hết các show diễn kể từ khi tách nhóm vẫn là lip-sync hoặc playback lộ liễu. Khó hiểu nhất là phiên bản Boney M. của Liz Mitchell. Liz là một ca sĩ có tài, lại tuyển được hai giọng bè khá tốt cho nhóm nhạc của mình. Nhưng chẳng hiểu sao cô và các thành viên mới vẫn 'kiên quyết' hát nhép, hát đè. Khi tuổi ngày càng cao và giọng hát xuống cấp trầm trọng, Liz không thể lên được những nốt cao, thường xuyên hát đè chệch nhịp, hụt hơi khỏi nhạc thu sẵn.
Bobby Farrell cũng từng có phiên bản Boney M. của riêng mình trước khi qua đời năm 2011. (Ảnh: Independent)
Gây tranh cãi hơn nữa là hai phiên bản Boney M. do Bobby và Maizie lập ra. Tất nhiên là họ cũng chủ yếu hát playback. Nhưng vấn đề là họ dùng chính các bản thu cũ với giọng của Frank, Liz và Marcia để hát. Tức là hai cựu thành viên này cùng nhóm của họ dùng giọng của người khác để hát đè! Trong một số lần hiếm hoi, Maizie cũng có trổ tài hát live, nhưng ngay cả những bài dễ như Brown Girl in the Ring, cô cũng hát chênh phô.
Tài năng, xinh đẹp nhưng cuộc sống của Marcia Barrett khá trắc trở sau khi Boney M. tan rã. (Ảnh: Pinterest)
Đáng tiếc nhất là trường hợp của Marcia Barrett – người từng sở hữu nhan sắc lộng lẫy và giọng ca gợi tình nhất của Boney M.. Sau khi nhóm tan rã, Marcia gần như lạc lối và còn bị bệnh ung thư hành hạ. Trong cuốn tự truyện, cô nói 'cuộc sống của tôi sau thời kỳ Boney M. như địa ngục vậy!' Hiện nay, cô là người duy nhất trong nhóm có thể hát ổn ở tuổi 74 nhưng có rất ít hoạt động, hoàn toàn chìm nghỉm so với ba cựu thành viên còn lại. Một thành viên khác của nhóm là Reggie Tsiboe (gia nhập năm 1982) cũng lặn mất tăm dù anh là một ca sĩ rất có thực lực. Marcia và Reggie tuy hát rất tốt nhưng đều không được chú ý từ những ngày đầu!
Boney M. chưa từng có những năm tháng tươi đẹp đúng nghĩa. (Ảnh: In Your Pocket)
Lời kết
Hào quang quá khứ chỉ còn le lói, Bobby đã qua đời (2011) và mỗi thành viên đã đi trên những con đường riêng. Không thể phủ nhận rằng Boney M. là nét chấm phá cho dòng nhạc disco. Nhưng đằng sau những giai điệu vui tươi ấy lại là biết bao sự thật bẽ bàng. Âm nhạc của Boney M. thật đẹp nhưng những người tạo ra chúng thì lại có góc khuất hậu trường chẳng đẹp chút nào!
Có thể bạn cần!
